Праведная Елисавета и священник Захария
Иоанн Креститель родился в семье праведников Захарии (из рода Коэнов первосвященника Аарона, колена Леви ) и Елисаветы (из рода потомков царя Давида, колена Иеуды), родственницы Марии, матери Сына Божьего. История рождения Иоанна Крестителя широко известна по рассказу евангелиста Луки. Почти всю свою долгую жизнь праведная Елисавета и священник Захария молили Господа о продолжении рода, рождения ребенка. И уже в преклонных летах Всевышний даровал им сына. Первенец священника Захарии родился в небольшом селении Эйн Керем на полгода раньше Христа.
Жизнь Святого в Пустыне
Свое пророческое служение на Святой земле Иоанн Креститель начал в Иудейской пустыне, расположенной вблизи Мертвого моря. Обращаясь к людям, пророк взывал о покаянии в грехах и крестил погружением в воду, желающих очиститься от скверны и стать на путь исправления. В Евангелиях его призывы о покаянии называются «Глас вопиющего в пустыне».
Обычай ритуального очищения существовал на Святой земле еще у древних иудеев. В специальном водном резервуаре - «микве» религиозные иудеи устраивали омовение полным погружением в воду, которое сопровождалось определенными молитвами.
Подобные бассейны обнаружили в большом количестве при археологических раскопках в «Верхнем городе» Иерусалима. При особой ритуальной нечистоте омовение верующих происходило в открытых водоемах - реке или озере.
Этот обряд назывался «твила». Слово «твила» послужило иудейским прозвищем Иоанна. Во времена второго Храма, когда жил Предтеча, его называли Йоханан ха-Матвил (то есть тот, кто совершает обряд очищения водой). Позже, в Евангелиях слово ха-Матвил греки перевели как «Креститель», а имя Йоханан стало Иоанном.
Хотя семья Предтечи проживала в холмистой местности Иудеи, часть жизни он провел в Иудейской пустыне среди, обособленной от других, общины ессеев. Манускрипты постановлений и законов ессеев найдены в Кумране в 1947 году ( Кумранские свитки ).
Кумран находится в 40 км юго-восточнее Иерусалима, возле Мертвого моря и, возможно, является Библейским «Соляным городом» - одним из шести древних городов пустыни – (Иисус Навин 15:62). Неподалеку от Иудейской пустыни пророк начал призывать народ к крещению.
Поскольку, когда Иоанн Креститель родился, родители его были уже преклонных лет, некоторые исследователи считают, что он еще будучи совсем молодым примкнул к религиозной секте, ведущей замкнутый образ жизни. Ессеи принимали чужих детей, которых воспитывали в духе своих традиций.
Секта ессеев, в которой, как считается, пребывал какое-то время будущий Креститель, отличалась аскетизмом и особым отношением к ритуалам чистоты. Они считали, что только омовением, с осознанием своей вины, сожалением, признанием грехов и покаянием можно очиститься от последствий дурных помыслов и поступков.
Такой ритуал очищения в секте использовали в повседневной жизни, а также при посвящении в новые члены своей общины.
Крещение Водой
Иоанн Креститель вел монашеский, пустыннический образ жизни, не принятый у древних евреев. Как упоминалось в некоторых источниках, Иоанн Креститель вначале относился к секте ессеев, обосновавшихся вблизи Кумрана, недалеко от Мертвого моря.
У ессеев ритуальные омовения были очень важны. предшественник Христа совершал водное крещение в покаянии и, ожидая Мессию, говорил о конце света.
Народ с восхищением и благоговением воспринял учение проповедника о скором пришествии избавителя человечества - Мессии, а также его призывы к покаянию в грехах.
Да и внешне Иоанн Креститель внушал людям доверие. Он не походил на обычных служителей веры: жил неприхотливо, одевался в простую, грубую одежду, питался, чем приходилось.
Христос, прослышав о Иоанне Крестителе пришел к нему, чтобы креститься. Увидев Иисуса Иоанн, будучи пророком почувствовал святость и величие души Сына Божьего и сказал : "Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?" - на что Христос ответил, - "Так надлежит нам исполнить всякую правду", проявив смирение Божьей воле.
После Крещения Иоанном, Иисус стал молиться о благословлении Его пути служения Богу. В ответ на молитву Христа, «небеса отверзлись» и Предвозвестник увидел Духа Божия, который в виде голубя снизошел на Иисуса.
Бог явил свое величие и другим людям. Все присутствующие, услышав слова Бога Отца : «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение", признали, в крестившемся Иисусе, Сына Божьего, избранника Господа на подвиг спасения человечества.
В православии Крещение Господня называется также Богоявлением, потому что крестившись, Христос стал исполнителем Божественной воли - спасителем во искупление грехов всего рода людского.
В Богоявлении Божественная суть предстала людям в виде Святой Троицы: Бог Отец - голос небес, Бог Сын - Иисус, крестившийся у Иоанна и Бог Дух Святой - голубь, спустившийся на Спасителя с небес.